Terapia VAC para heridas: ¿cómo funciona y cuándo puede indicarse?
La terapia VAC para heridas utiliza presión negativa controlada a través de un sistema sellado. En casos seleccionados permite manejar el exudado, proteger el lecho de la herida y favorecer condiciones para la formación de tejido de granulación, el cierre o una reconstrucción posterior.
¿Qué es la terapia VAC para heridas?
La terapia VAC para heridas es una modalidad de terapia de presión negativa que coloca un material de contacto sobre la lesión, lo cubre con una película sellada y lo conecta a un equipo que aplica succión controlada. Puede ayudar a retirar exudado, reducir el edema y favorecer un entorno adecuado para la formación de tejido nuevo en heridas previamente evaluadas y preparadas.
¿Qué significa VAC en el tratamiento de heridas?
VAC corresponde a la expresión inglesa Vacuum-Assisted Closure, conocida como cierre asistido por vacío. Es una modalidad de terapia de presión negativa para heridas (TPN o NPWT).
El sistema mantiene una presión subatmosférica controlada mediante un apósito sellado. Dependiendo del dispositivo, el exudado se conduce hacia un depósito o se maneja mediante materiales específicos.
Aunque se utiliza el término «cierre asistido», la terapia VAC no garantiza que una herida cierre por sí sola. En algunos pacientes funciona como preparación antes de un injerto, colgajo o cierre quirúrgico.
Concepto esencial: la terapia VAC no reemplaza la evaluación vascular, el control de la infección ni la retirada de tejido no viable cuando está indicada.
¿Cómo funciona la terapia VAC para heridas?
Después de preparar la lesión, se coloca un material diseñado para distribuir la presión. La zona se cubre con una película adhesiva que crea un ambiente sellado y se conecta mediante un tubo a una unidad de presión negativa.
Evaluación de la herida
Se analiza la causa, profundidad, circulación, exudado, posible infección y estructuras comprometidas.
Preparación del lecho
Puede ser necesario limpiar la lesión y retirar tejido no viable antes de aplicar la terapia.
Colocación del apósito
El material se adapta a la herida, protegiendo las estructuras vulnerables según el protocolo.
Sellado y conexión
La película adhesiva crea el sello y el sistema aplica presión negativa controlada.
Controles periódicos
Se evalúan el tejido nuevo, las secreciones, la piel circundante y la respuesta al tratamiento.
¿Para qué sirve la terapia de presión negativa?
Cuando está correctamente indicada, puede contribuir a diferentes objetivos clínicos. Su beneficio depende de la lesión y del estado del paciente.
Manejo del exudado
Facilita el control de las secreciones mediante succión y materiales diseñados para el sistema.
Reducción del edema
En determinadas heridas puede ayudar al manejo de la acumulación de líquido.
Tejido de granulación
Puede favorecer condiciones para formar tejido vascularizado en casos seleccionados.
Protección del lecho
El apósito sellado proporciona una cobertura controlada entre los cambios indicados.
Preparación reconstructiva
Puede formar parte de la preparación antes de un injerto, colgajo o cierre diferido.
Fijación de injertos
En determinadas circunstancias ayuda a mantener el contacto con el lecho receptor.
¿En qué heridas puede utilizarse la terapia VAC?
La terapia VAC para heridas puede considerarse en lesiones agudas o crónicas seleccionadas. La indicación no depende únicamente del tamaño o de la duración de la herida.
- Heridas traumáticas con pérdida de tejidos.
- Heridas posquirúrgicas con separación de bordes.
- Heridas complejas después de desbridamiento.
- Determinadas lesiones crónicas bajo evaluación especializada.
- Algunas heridas posquirúrgicas relacionadas con pie diabético.
- Quemaduras seleccionadas y zonas receptoras de injertos.
- Defectos que necesitan preparación para una cobertura definitiva.
Siempre debe atenderse la causa de la lesión. La presión repetida, infección o circulación insuficiente pueden impedir la recuperación aunque el sistema funcione correctamente.
¿Cuándo no debe aplicarse la terapia VAC?
Antes de iniciar el tratamiento se identifican condiciones que aumentan los riesgos y situaciones que requieren intervenciones previas.
- Tejido necrótico que necesita desbridamiento.
- Sangrado activo o riesgo hemorrágico elevado.
- Vasos u órganos vulnerables sin protección adecuada.
- Fístulas sin evaluación de su origen.
- Malignidad conocida o sospechada en el lecho, salvo indicaciones específicas.
- Infección profunda no controlada.
- Osteomielitis sin tratamiento adecuado.
La selección del material, la presión y los cambios requiere personal capacitado. Un sistema de succión improvisado no sustituye un dispositivo indicado para esta terapia.
¿La terapia VAC elimina la infección?
No. Puede contribuir al manejo del exudado, pero no sustituye el diagnóstico ni el tratamiento de una infección.
Según la lesión, pueden necesitarse estudios, antibióticos, desbridamiento, evaluación ósea u otras intervenciones. La presión negativa no debe retrasar el control del foco infeccioso.
Fiebre con deterioro, dolor progresivo, cambios rápidos de coloración, confusión, sangrado abundante o empeoramiento acelerado necesitan atención inmediata. No esperes al siguiente cambio programado.
¿Puede utilizarse terapia VAC en una herida con hueso expuesto?
Puede considerarse en casos seleccionados, después de evaluar el estado óseo, la vascularización, la infección y la disponibilidad de tejidos para conseguir una cobertura estable.
En ciertas situaciones se utiliza para preparar el lecho; sin embargo, una herida con hueso expuesto puede necesitar un colgajo u otro procedimiento reconstructivo.
La utilización de VAC no garantiza evitar un injerto, un colgajo ni otras intervenciones. La planificación depende de la viabilidad y de las necesidades funcionales.
¿Cómo se usa la terapia VAC con un injerto de piel?
Después de colocar un injerto, puede emplearse presión negativa para contribuir a mantener un contacto estable entre la piel transferida y el lecho receptor.
En casos seleccionados ayuda a controlar acumulaciones de líquido y desplazamientos. Su resultado depende también de la circulación, preparación del lecho y manejo de complicaciones.
Conoce los factores que influyen en un injerto de piel y su integración.
¿La terapia VAC se utiliza en el pie diabético?
Las recomendaciones IWGDF 2023 permiten considerar la terapia de presión negativa como complemento en determinadas heridas posquirúrgicas relacionadas con diabetes. No recomiendan su utilización rutinaria para todas las úlceras no quirúrgicas de pie diabético.
Antes de indicar el tratamiento deben evaluarse circulación, infección, neuropatía, profundidad y necesidad de descarga de presión.
Aplicar presión negativa sin corregir la presión repetida o una alteración vascular importante puede generar una mejoría temporal sin resolver el origen del problema.
Cuando existen tendones, huesos o articulaciones expuestos, debe determinarse si la terapia puede preparar el lecho o si se necesita una evaluación reconstructiva del pie diabético.
Consideración clínica: la presión negativa no sustituye el tratamiento de la infección, la descarga de presión ni la revascularización cuando está indicada.
¿Puede utilizarse presión negativa en quemaduras?
Puede formar parte del tratamiento de algunas quemaduras, después de valorar su profundidad, extensión y tejidos viables.
En casos seleccionados se utiliza para preparar el lecho o fijar un injerto. No todas las quemaduras necesitan VAC y no reemplaza la cobertura reconstructiva cuando existe pérdida importante de tejido.
Las quemaduras extensas o profundas necesitan atención especializada urgente para determinar el tratamiento apropiado.
¿Cuánto tiempo se utiliza la terapia VAC?
No existe un plazo universal. La duración depende de la profundidad, cantidad de exudado, evolución del tejido y objetivos del tratamiento.
Algunos pacientes necesitan una etapa relativamente corta de preparación, mientras otros requieren un manejo más prolongado con controles.
En cada evaluación se comparan las dimensiones, profundidad, granulación, exudado y piel cercana. Si el progreso es insuficiente, debe revisarse el plan.
Seguimiento: el funcionamiento del dispositivo no garantiza que la herida esté mejorando. Es necesario evaluar los cambios objetivos y decidir cuándo continuar, modificar o finalizar la terapia.
¿Cada cuánto se cambia el apósito VAC?
Depende del tipo de herida, cantidad de exudado, infección, material y protocolo indicado. No existe un intervalo válido para todos los pacientes.
Cada cambio permite observar los tejidos, evaluar la piel circundante, comprobar la evolución y verificar la retirada íntegra de los materiales.
Ante alarmas persistentes, pérdida del sello, sangrado o interrupción del funcionamiento, sigue las instrucciones del equipo responsable. El sangrado abundante requiere atención de emergencia.
¿La terapia VAC produce dolor?
Algunas personas experimentan tirantez o molestias, especialmente durante los cambios de apósito.
El dolor nuevo, intenso o progresivo debe evaluarse, ya que puede relacionarse con irritación, presión sobre estructuras, sangrado u otras complicaciones.
El seguimiento permite revisar la causa y adaptar las medidas de protección y control del dolor.
Terapia VAC frente a una curación convencional
Ambos tratamientos pueden ser adecuados según las características de la herida. La diferencia principal es que VAC utiliza succión activa controlada, mientras las curaciones convencionales emplean apósitos sin ese mecanismo.
| Aspecto | Terapia VAC | Curación convencional |
|---|---|---|
| Mecanismo | Succión controlada bajo sellado. | Protección mediante apósitos sin succión activa. |
| Exudado | Manejo mediante sistema de presión negativa. | Absorción y control mediante materiales apropiados. |
| Indicación | Heridas seleccionadas. | Amplia variedad de heridas. |
| Seguimiento | Control de tejidos, sello, presión y funcionamiento. | Control de tejidos, humedad y estado de apósitos. |
| Resultado | No garantiza cierre ni evita reconstrucción. | No garantiza cierre si persiste la causa. |
Ninguna estrategia es superior para todas las heridas. La evidencia varía según se trate de incisiones quirúrgicas cerradas, lesiones quirúrgicas abiertas, úlceras o heridas traumáticas.
Para decidir el tratamiento debe analizarse la indicación concreta y no solamente la tecnología disponible.
¿Cómo se determina si una herida necesita VAC?
La indicación comienza con una evaluación integral. El objetivo no es instalar un equipo, sino identificar qué necesita la herida para progresar hacia una cobertura estable.
- Causa y tiempo de evolución.
- Profundidad y extensión.
- Circulación y perfusión.
- Infección y tejido no viable.
- Exudado y condición de la piel cercana.
- Exposición de hueso o tendones.
- Posibilidad de cierre, injerto o colgajo.
- Condiciones generales del paciente.
Cuando existe pérdida profunda de tejidos, puede requerirse evaluación por un cirujano para heridas complejas en Lima.
Fuentes científicas consultadas
- IWGDF 2023: intervenciones para la cicatrización de heridas del pie diabético.
- Cochrane: presión negativa sobre incisiones quirúrgicas cerradas.
- Negative Pressure Wound Therapy — StatPearls.
- Negative Pressure Wound Therapy: Challenges, Novel Techniques and Future Perspectives.
- Effectiveness of Negative Pressure Wound Therapy in Challenging Wounds.
- Negative Pressure Wound Therapy and Its Use in Burn Wounds.
- Negative Pressure Wound Therapy in Diabetic Foot Ulcers.
- Publicaciones científicas del Dr. Enrique Chau Ramos.
Perfil profesional relacionado: Dr. Enrique Chau Ramos, cirujano plástico reconstructivo y especialista en microcirugía.
Registros: CMP 50293 | RNE 22938.
Revisión editorial: esta actualización debe recibir revisión profesional antes de atribuirle una nueva fecha de revisión.
Contenido educativo. No sustituye la evaluación presencial, el diagnóstico ni la atención de emergencia cuando existen complicaciones graves.
Dudas sobre la terapia VAC para heridas
¿Qué es la terapia VAC para heridas?
Es una modalidad de presión negativa que utiliza un apósito sellado conectado a un equipo de succión controlada para manejar exudado y favorecer determinadas condiciones de reparación.
¿La terapia VAC cierra todas las heridas?
No. Algunas lesiones necesitan controlar la infección, mejorar la circulación o realizar injertos, colgajos u otras intervenciones.
¿La terapia VAC elimina la infección?
No. No sustituye el diagnóstico, los tratamientos indicados ni el control quirúrgico de una infección cuando es necesario.
¿Se puede aplicar VAC sobre hueso expuesto?
Puede considerarse en casos seleccionados, después de evaluar el hueso, la circulación y la infección. Algunos defectos necesitan cobertura reconstructiva.
¿La terapia VAC sirve para el pie diabético?
Puede considerarse en determinadas heridas posquirúrgicas como complemento. No se recomienda rutinariamente para todas las úlceras no quirúrgicas del pie diabético.
¿Puede utilizarse VAC después de un injerto de piel?
Sí, en casos seleccionados se utiliza para contribuir a mantener el contacto entre el injerto y el lecho receptor.
¿Cuánto tiempo debe permanecer conectado el equipo?
Depende de la indicación, el tipo de herida y el sistema. Deben seguirse las instrucciones del equipo tratante.
¿Cada cuánto se cambia el apósito VAC?
La frecuencia depende del exudado, infección, tejidos y protocolo. No existe un intervalo universal.
¿La terapia VAC puede producir dolor?
Puede producir tirantez o molestias durante los cambios. El dolor creciente necesita reevaluación.
¿Qué especialista evalúa si una herida necesita VAC?
Un profesional capacitado en heridas complejas puede valorar su indicación. Si existe pérdida profunda de tejido, puede necesitarse evaluación reconstructiva.
¿El Dr. Enrique Chau evalúa heridas para terapia VAC?
El Dr. Enrique Chau desarrolla su actividad en cirugía plástica reconstructiva y microcirugía, incluyendo la evaluación de heridas complejas y alternativas de cobertura.
¿La herida no mejora o necesita presión negativa?
Una evaluación permite determinar si la terapia VAC puede aportar beneficios, qué factores dificultan la cicatrización y si se necesitan otras alternativas de cobertura.